HiMolde-forskerne Ole Martin Kleivenes og Per Kristian Rekdal publiserte nylig en artikkel om skalering i volleyball som viser at nettet henger for høyt til at kvinnelige spillere har like vilkår som menn.

I dag er reglene i volleyball slik at netthøyden er på 243 cm for menn og 224 cm for kvinner — forskjellen er 19 cm.

Men i artikkelen Equal Opportunities at the Net: Geometric Insights Into Volleyball Scaling i tidsskriftet European Journal of Sport Science (Nivå 2) peker Kleivenes og Rekdal på at en forskjell på 19 cm ikke er nok til å utligne for kvinner og menns fysiske rekkevidde når de hopper for å smashe.

— Det ser ofte ut som kvinner som smasher har dårligere timing og teknikk enn menn, men netthøyden er ikke tilpasset rekkevidden kvinner har når de hopper, sier Ole Martin Kleivenes.

Kleivenes har hatt en karriere som volleyballspiller, blant annet som proffspiller i Tyskland, og er i dag trener for moldeklubben Rivals J17-lag.

— Jentene på laget jeg trener syns det er gøyest å smashe. Slik reglene for netthøyden er i dag, så får jenter færre gode opplevelser enn gutter på volleyballbanen, sier Kleivenes.

Mens Kleivens er god i volleyball, er hans kollega Per Kristian Rekdal veldig god i matematikk. Rekdal har i studien regnet på angrepsvinkler og geometri under idealiserte forhold — en smash som går rett fram, uten spinn.

— Vi har beregnet hvilken netthøyde som må til for at kvinner og menn som står på samme sted, når de hopper opp og slår, skal treffe samme sted, sier Rekdal.

Toppspillereres gjennomsnittlige rekkevidde er basert på det landslagene har rapportert om sine spillere i OL og VM i årene 2000 til 2012. Menns rekkevidde er 343 cm, mens kvinners rekkevidde er 301 cm — høydeforskjellen ved maks hoppsmash er i gjennomsnitt 42 cm.

Kleivenes og Rekdal har ikke kommet til bunns i hva som er opphavet til dagens forskjell i netthøyde på 19 cm, men i studien antyder de at den kan knyttes til at menns fingertupper når ca. 17 cm høyere enn kvinner når de strekker armene over hodet.

For å få like forhold mellom kvinner og menn i volleyball, må netthøyden ifølge forskerne reguleres på én av tre måter. Man kan justere netthøyden cirka 10 cm opp for menn eller cirka 10 centimer ned for kvinner. Et alternativ er heve netthøyden cirka 5 cm for menn og samtidig senke den cirka 5 cm for kvinner.

Om netthøyden for kvinner senkes cirka 10 cm, vil spillet på vollyballbanen endre seg. Konsekvensene har ikke Kleivenes og Rekdal tatt for seg i artikkelen.

— Men det vil opplagt bli vanskeligere å forsvare seg. Servene vil endre seg. Spillet vil bli raskere, sier Kleivenes.

Kleivenes er særlig opptatt av at jentene skal få bedre spillervilkår som juniorer. I dag har J17-spillerne samme netthøyde som seniorspillerne — 224 cm, mens G17-spillerne har netthøyde 235 cm som er 8 cm lavere enn seniorenes 243 cm.

Per Kristian Rekdal, som tidligere i stor grad har forsket på kvantefysikk, sier med et smil at med denne studien kan det slås fast at han også er på planeten jorda innimellom.